R2-D2 è progettato per svolgere con efficienza svariati compiti, dalla pulizia e manutenzione a sofisticate riparazioni a bordo e all'astronavigazione.
Alto meno di un metro, il corpo tozzo e cilindrico di R2 cela uno stupefacente apparato meccanico utilizzabile secondo le esigenze. La testa a cupola contiene gran parte dei sensori, tra cui il fotorecettore primario, i sensori acustici, il recettore agli infrarossi, i sistemi diagnostici e i proiettori olografici. Questa unità viaggia su qualsiasi terreno grazie a pattini incorporati nelle gambe, che possono anche agganciarsi magneticamente allo scafo di un'astronave durante le riparazioni nello spazio. I "bracci" di R2 consistono di due dispositivi di collegamento esterni con cui il droide può operare manualmente sui sistemi di controllo di bordo, oltre a svariati manipolatori nascosti, dotati di estremità intercambiabili per molteplici compiti. Una pinza, un caricatore, un applicatore di lubrificante e un saldatore ad arco sonico sono solo alcuni dei suoi accessori.
